El psicoanálisis nace de la tradición clínica, más específicamente de lo que se conocía como enfermedad mental, es decir, la psicología moderna, estructuralismo ni funcionalismo fueron los que propiciaron el surgimiento de esta, sin embargo debido al espíritu de los tiempos el médico neurólogo Sigmund Freud, quien es el principal ponente del psicoanálisis, sistematizó los pensamiento filosófico pasados que no se habían tocado en la psicología moderna para ahondar más en el tema, estos tenían que ver con los fenómenos psicológicos. Pero no fue hasta el siglo XVIII se empiezan a ver estos comportamientos irracionales de forma objetiva en las personas. Asimismo, se vio influenciado por Charles Darwin con la teoría de la evolución vía selección natural, al replantearse la posibilidad de que hayan procesos mentales inconscientes. El psicoanálisis ya no se basaba en las costumbres con las que se trabajaba en la psicología científica, esta poseía otras métodos, metas y objeto de estudio distintos a los de la época, como fue el inconsciente.
Esta teoría se posiciona radicalmente con la publicación de un libro acerca de la histeria en 1895. En esa época Freud planteo la teoría de que el sexo era la única causa del comportamiento neurótico. En este punto podemos hacer comparaciones basándose en la película Un método peligroso donde Sigmund declaraba que la libido (instinto de vida) era considerada como aquel ímpetu sexual, mientras que Carl Jung, quien fue un médico psiquiatra y psicólogo importante en el psicoanálisis, planteaba que esta se relacionaba con la energía en si o general de la persona.
Hubo ponentes a resaltar además de Freud, como fueron el matemático Leibnitz, Johann Herbart el cual teorizo acerca del umbral de conciencia, y Fechner que idealizo a la mente como un iceberg, que es una masa de hielo flotante en la cual solo sobresale una pequeña parte de esta, lo cual tuvo influencia en Sigmund, puesto que este se imaginaba la parte que salía a la superficie como la parte consciente y la que no se veía como el inconsciente.
Además, este expresaba que el inconsciente buscaba maneras de exteriorizarse y una de las maneras era por medio del Lapsus linguaes, donde sale al exterior de manera verbal. En ese sentido, el hecho de hablar de ese tema sirvió para que más adelante la psicología lo sacara a flote e hicieran estudios al respecto. De igual forma, las ideas mecanicistas fueron influencia para dicha teoría, al decir que los sueños estaban predestinados, debido a que nada ocurría por casualidad, por consiguiente, análisis de los sueños, conocida como una técnica psicoterapéutica, es otro tema que también se le otorga a este pionero del psicoanálisis, él consideraba que todo tiene una razón de ser, y como se mencionaba anteriormente, incluso los sueños. Hace estudios con el mismo usando dicha técnica, puesto que dice que se quiere conocer lo que ocurre en el inconsciente, y que mejor forma que hacerlo con los sueños, debido a que como él planteaba estos son un vida de escape donde se evidencia lo que no observamos. Por el contrario, Jung tenía métodos como la técnica de asociación de palabras. Él decía que lo importante del tratamiento en primer lugar no era curar a la persona sino tratar de explicar la dinámica del comportamiento para poder entenderlo.
Para finalizar, las críticas no se hicieron esperar; algunas de ellas decían que las conclusiones arrojadas por los estudios de casos en los pacientes carecían de validez y se cometía el error de generalización, también se decía que no hubo recolección de datos sistematizada y no controlada, y que las muestras que se recogían eran muy pequeñas para ser representativas. Sin embargo, este llevó a la psicología revisar el pensamiento sobre los factores que contribuyen a la enfermedad mental, además de convertirse en una fuerza vital en la psicología moderna.