La teoría de la evolución vía selección natural fue primordial para la aparición del funcionalismo. Como lo vimos en las clases anteriores la evolución vía selección natural plantea que el medio o el ambiente en el que se desarrollan los seres vivos tienen una serie de recursos, pero estos son limitados, logrando adaptarse al medio para obtener esos recursos y así garantizan su subsistir. Esta teoría establecida por Charles Darwin cambia la psicología de ese tiempo ya que esta solo estaba basada en mirar la estructura de la conciencia (Wundt y Titchener).
En este momento se creía que los seres humanos se dividían de los animales en donde Descartes planteaba que los seres humanos teníamos pensamientos mientras que los animales no tenían alma, esta teoría se pone en duda cuando varios científicos se cautivaron por una pequeña orangután la cual mostraban en un zoológico de Londres en 1838 esta era vestida como una niña de dos años, entendía las instrucciones que le daba el cuidador diferenciando que podía y que no podía hacer, generando muchos interrogantes ya que presentaba un comportamiento que se suponía solo era humano. Unos de los científicos cautivados por esta orangután fue Darwin el cual más adelante se interesó por el estudio de los animales y conocer cómo funcionaban estos.
A finales del siglo XIX se empieza a hablar de funcionalismo en donde Charles Darwin se interesaba en como el organismo adapta las funciones mentales al ambiente, llevando a la psicología a inclinarse por las funciones y no la estructura de la consciencia y enfocarse en aspectos prácticos y ya no tanto en apreciaciones teóricas de cómo debía ser la estructura mental.
Esta iniciativa de Darwin trajo consigo cambios intelectuales y científicos lo cual provoco la Revolución de Evolución la cual sugería que los seres vivos cambiamos con el tiempo. En cuanto al Zeitgeist (espíritu de los tiempos) Se sostenían en ese momento pensamientos religioso arraigados, lo que conllevaba a que la iglesia tuviera el poder en esa época. Esta revolución trajo consigo cambios de pensamiento ya que se empezaba a despertar el interés por saber acerca de las especies que habitaban la tierra, en este punto se empieza a desarrollar la teoría de la evolución de Darwin. Una propuesta que aporta a es esta teoría se haya expuesto es la de Lamark al hablar de que las modificaciones corporales se hacían en orden para adaptarse al ambiente.
Otra propuesta que no se puede dejar a un lado cuando hablábamos de Funcionalismo es la de las diferencias individuales en las capacidades propuesta por Francis Galton (1822-1911) este empezó a trabajar científicamente las diferencias individuales y la herencia mental en las capacidades se interesó en los trabajo de Charles que era su primo. Antes de sus trabajos académicos Juan Huarte había hecho un trabajo examinando las diferencias en los talentos publico el libro “examinando individuos tálatenos” este proponía que cada individuo tiene talentos diferentes, esto se conoce actualmente como “piscología de las fortalezas” sin embargo este trabajo se perdió, hasta que Galton publica que se empiezan a dar el cambio hacia las diferencias individuales. Además propone la Eugenesia en donde menciona que todas las personas de capacidades superiores se deben unir para engendrar hijos con estas capacidades porque la capacidad mental que denomina un genio es heredera, también propone la creación de los test de inteligencia y el uso de los análisis estadísticos complejos y científicos.