"La psicología como la ve el conductista es una rama de las ciencias naturales, objetiva y experimental. Sus metas teóricas son la predicción y el control de la conducta" (Watson, 1913, p. 158) esto afirma el fundador de la corriente Psicológica, John B. Watson, denominada conductismo; la cual plantea el estudio de la conducta que es observable y que a partir de esta observación se puede describir y predecir el comportamiento; a través de la relación estímulo-respuesta, con o sin la utilización de instrumentos.
Watson, en 1913, propone un cambio en el objeto de estudio de la Psicología. Con este, ya el fin de la ciencia no sería el estudio de la mente y la conciencia; más bien, únicamente el análisis experimental de la conducta. Por esto, se rechazó la introspección como método de estudio ya que era muy subjetivo y además no podía ser observable. En cambio, la observación, era un método caracterizado por la objetividad y que permitía llevar a cabo la relación estímulo-respuesta.
En la observación, la principal tarea del psicólogo es descomponer la conducta y a partir de esto, conocer las unidades constitutivas de esta y asimismo explicar cómo esas unidades son integradas en lo que se conoce como conducta; siendo la conducta cualquier acción que un organismo presenta o como la define Watson, la conducta es reducible a movimientos musculares y activación de las glándulas, como también puede serlo el pensamiento.
Más adelante, en el año 1930, surge el neoconductismo desarrollado por los psicólogos Edwuard Chace Tolman, Clark Leonard Hull y Burrhus Frederic Skinner. Este movimiento surge a partir de los principios básicos del conductismo.
Por un lado, Tolman combina el estudio objetivo del comportamiento con la finalidad y orientación a la meta; esto lo lleva a cabo realizando experimentos con ratas. Por otro lado, Hull consideraba el comportamiento humano como automático y capaz de reducirse al lenguaje de la física, utilizando como principales métodos la observación simple, la observación controlada sistemática y prueba experimental de hipótesis y el método hipotético-deductivo. Y Skinner, uno de los representantes más influyentes del conductismo quien desarrolló un programa para el control del comportamiento de la sociedad y centró su interés en describir las leyes generales que rigen la conducta voluntaria del organismo; conductas que pudieron no haber ocurrido si antes no se desencadenaba un estímulo.
Llega como última etapa del conductismo, el movimiento neo-neoconductismo con Albert Bandura como representante de este, quien enfatizó en la importancia de recompensas y refuerzos en la adquisición y modificación del comportamiento.
“Una ciencia debe conseguir algo más que una descripción de la
conducta como un hecho consumado. Debe ser capaz
de predecir el curso futuro de la acción” (Skinner, 1953/1970, p. 69).